En un caso que ha desconcertado a la comunidad médica, Althia Bryden, una mujer británica de 58 años, despertó de una cirugía tras sufrir un derrame cerebral hablando con un marcado acento italiano, a pesar de nunca haber visitado Italia ni tener conocimientos previos del idioma.

El incidente ocurrió el 4 de mayo de 2024, cuando Bryden fue hallada inconsciente en su residencia en Highbury, al norte de Londres. Tras ser trasladada de urgencia al hospital, los médicos diagnosticaron un derrame cerebral causado por una membrana carotídea, una anomalía en el cuello que interrumpe el flujo sanguíneo al cerebro. La paciente permaneció sin habla durante tres meses, hasta que en agosto se sometió a una cirugía para extirpar dicha membrana.

Al día siguiente de la operación, mientras se encontraba en la unidad de cuidados intensivos, Bryden sorprendió al personal médico al recuperar el habla, pero con un acento italiano. Este fenómeno se atribuye al síndrome del acento extranjero, un trastorno neurológico extremadamente raro que puede manifestarse tras daños cerebrales, como accidentes cerebrovasculares o lesiones traumáticas.

"Siento que una gran parte de mí se ha ido: mi personalidad, mi identidad, mis raíces", expresó Bryden, quien ha incorporado espontáneamente palabras italianas como "mamma mia" y "bambino" en su habla cotidiana. Este cambio ha afectado profundamente su sentido de identidad, llevándola a afirmar: "No soy yo. Me siento como un payaso con una sonrisa al revés al que la gente ve actuar".

El síndrome del acento extranjero fue documentado por primera vez en 1907 y, desde entonces, se han registrado menos de 150 casos en todo el mundo. Los especialistas señalan que este trastorno altera la pronunciación, el ritmo y la entonación del habla, haciendo que el afectado suene como si tuviera un acento extranjero. Aunque no existe un tratamiento específico, la terapia del habla puede ayudar a algunos pacientes a recuperar su patrón de habla original.

Por ahora, Bryden continúa su proceso de recuperación, enfrentando los desafíos de adaptarse a su nueva forma de hablar y buscando apoyo para sobrellevar el impacto emocional de esta transformación inesperada.