Kalahari, Sudáfrica. – Hoodia gordonii es una planta suculenta originaria del desierto de Kalahari que se utiliza tradicionalmente para eliminar el apetito y se comercializa hoy en farmacias y herbolarios para complementar regímenes hipocalóricos. Lo que hace pocos años parecía un descubrimiento revolucionario en Occidente es, en realidad, un secreto ancestral del continente africano.

Las tribus indígenas San, conocidas como bosquimanos del desierto de Kalahari, han comido hoodia gordonii durante siglos para reducir el hambre y la sed en sus largas excursiones de caza por el desierto, en viajes de varios días o semanas de duración. Pelaban las espinas de los tallos frescos y chupaban la carne jugosa y amarga para suprimir el hambre y la sed, lo que les permitía aguantar días sin alimento ni agua en el entorno árido.

El interés científico llegó tardío. A mediados del siglo XX, investigadores del Consejo para la Investigación Científica e Industrial (CSIR) en Sudáfrica comenzaron a estudiar este uso tradicional y descubrieron el compuesto P57, responsable del efecto supresor del apetito. En 1996 se patentó este glucósido esteroideo que actúa copiando el efecto de la glucosa sobre las neuronas, activando el núcleo de la saciedad.

Hoy, hoodia gordonii está disponible en jugo, cápsula, píldoras e incluso en forma de piruleta, y se ha convertido en uno de los remedios herbales más populares para perder peso en el mercado. Los usuarios reportan reducción significativa del apetito, lo que facilita consumir menos calorías sin privación extrema. Sin embargo, es importante verificar que el suplemento contenga genuina hoodia gordonii, pues de más de 20 especies de plantas del género, solo hoodia gordonii contiene los ingredientes activos y p57 verificados para suprimir el apetito.

La planta se encuentra en la lista de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas) por lo que es ilegal su exportación sin certificado. Su cultivo es lento y exigente, lo que mantiene los precios elevados y limita su disponibilidad.

Antes de usar suplementos de hoodia, especialmente si padeces diabetes, problemas cardíacos o tomas medicamentos para estos, consulta a tu médico. La planta que salvó expediciones en el Kalahari puede ser tu aliada moderna en el control del peso, pero solo bajo supervisión profesional.