Los trasplantes de pulmón son cirugías agresivas porque obligan a hacer una incisión en gran parte del pecho y romper las costillas, con el fin de poder llegar a los órganos. Para tratar de evitar esta situación, Vall d’Hebron creó «una técnica nueva, mínimamente invasiva, para no abrir el tórax ni el esternón como si fuera el capó del coche”, resaltó Jauregui.

Esta nueva técnica consiste en hacer «una incisión pequeña por debajo del esternón, sin romper las costillas, por donde entra y sale el pulmón», explicó. Además, se practican otras incisiones aún más pequeñas en el lateral de la caja torácica para entrar los brazos y cámaras 3D del robot quirúrgico Da Vinci, con el que el cirujano opera para retirar e introducir los órganos usando la apertura por debajo del esternón.

Para introducir el nuevo pulmón, los especialistas ‘desinflaron’ el órgano en el quirófano para que pudiera entrar por la pequeña incisión debajo del esternón, en un lugar del cuerpo que tiene la ventaja de disponer de una piel «muy elástica», que da margen para ampliar la apertura, aunque «sin tener que tocar ni una costilla», resaltó Jauregui.

Esta innovadora intervención se llevó a cabo a finales de febrero en el Hospital Vall d’Hebron y duró unas 5 horas.

El paciente operado, Xavier, tenía una fibrosis pulmonar diagnosticada el 2007 que al principio pensaba que era por fumar, pero después de dejar el tabaco el órgano siguió deteriorándose lentamente hasta que llegó un momento en el que requirió de un trasplante, aunque en su caso bastaba con que fuera de un solo pulmón.

Ya recuperado de esta operación innovadora, Xavier, de 65 años, tuvo palabras de agradecimiento para el donante y su familia, sin el cual no hubiera podido gozar «de esta ventaja» de poder ser trasplantado.

Cómo ha trabajado de electricista industrial, rodeado de máquinas, Xavier admitió que no tuvo recelos en aceptar someterse a una operación con un robot, porque es consciente de que puede «evitar los riesgos del fallo humano».

Aunque aún le queda trabajo de recuperación, Xavier dijo que está «encantado» con el resultado, porque durante el posoperatorio «el nivel de dolor ha sido cero».

Los trasplantados toman medicación de por vida para controlar el rechazo del nuevo órgano y esto complica la cicatrización de la cirugía, pero, como las incisiones en este caso fueron pequeñas, Xavier solo ha requerido de paracetamol después de la intervención, cuando en un trasplante convencional de pulmón se administran fármacos opioides (unos calmantes mucho más potentes).

Esta nueva técnica no sólo disminuye el dolor postoperatorio, sino que permite avanzar la rehabilitación respiratoria y tiene la capacidad de reducir los días de estancia en la UCI y de hospitalización, aunque aún es temprano para concretar cuántos días de reducción supondría respecto a trasplantes convencionales, porque sólo ha habido un primer caso, puntualizó Jauregui.

El jefe de Servicio de Cirugía Torácica y Trasplante Pulmonar de Vall d’Hebron cree que con el tiempo esta técnica se podrá aplicar a trasplantes de dos pulmones -bastaría con la misma incisión debajo del esternón, ha asegurado- y que se ampliará a más pacientes, aunque en estos momentos aún es una cirugía «muy nueva», por lo que de momento se podrá ofrecer sólo a «candidatos muy seleccionados».